Подруга

[Manichy]

Ариша шла вдоль бесконечных книжных полок, скользя кончиками пальцев по разноцветным корешкам фолиантов. Ей всегда лучше думалось в обществе безмолвных бумажных мудрецов. С тех пор как Ира пропала, Мстислава точно подменили. Если раньше он едва обращал на нее внимание, обходясь пренебрежительными кивками головы или ленивым «Привет», то теперь он не только разговаривал с ней, захаживая в ее архив, но вот взял и пригласил ее на весь отпуск пожить в его особняке. Она тут же ухватилась за эту возможность. И теперь была вынуждена проводить дни в большом старинном доме с кучей книг, дорогих картин, антикварной мебелью, к которой и прикоснуться то было страшно, а так же в обществе юных мальчиков вампиров, которые хоть и не тревожили ее частым посещением, но все-таки иногда маячили в поле зрения. Сам же хозяин предпочитал скрашивать ее одиночество ближе к вечеру. Эти ужины и разговоры больше походили на слишком яркие сны, в которых она была ведомой. Казалось вампиру не слишком требовалось ее присутствие и становилось вообще непонятно зачем он пригласил ее к себе. Иногда он говорил что-то о работе, иногда рассказывал о своих путешествиях за границу, порой же вообще читал книгу или просматривал документы. Ариша старалась ему не мешать и отвечать только на задаваемые вопросы или как ей казалось задавать вопросы на которые Мстислав сам хотел дать ей ответы. Она одновременно и радовалась этой неожиданной перемене и в тоже время ее это пугало. Конечно больше всего ее пугало то, что она не видела будущего Мстислава, но это было естественно для старых вампиров. Ариша все это знала, но чувствовала себя неуверенно, не понимая, что же от нее нужно пусть и любимому, но все же вампиру и нужно ли ему вообще что-то и это не было его мимолетной прихотью. Желанием что бы кто-нибудь заменил Иру, жившую у вампира чаще, чем у себя дома. Девушка вышла из библиотеки. Сегодня дом казался особенно безлюдным, даже соглядатаи куда-то делись оставив ее бродить в одиночестве. В коридоре было гораздо холоднее, чем в библиотеке, где искусственно поддерживалась постоянная температура воздуха. Вампирам вообще не нужно было отопление, повышение или понижение температур волновало их мало поэтому в огромном особняке протапливались только комнаты для гостей, оранжереи и библиотека, все же другие помещения топились ровно настолько чтобы не начали портиться вещи, хранящиеся в них. Она брела по коридору смотря в широкие окна, тянувшиеся по стене, в них был виден небольшой парк разбитый в непосредственной близости от особняка. Иногда у нее создавалось ощущение, что она находиться сейчас не в центре огромного города, а где-то в пригороде. За окном шел дождь, унылый и серый. Неожиданно ее внимание привлек какой-то звук — то ли всхлип, то ли стон. Ариша удивленно повернулась в сторону комнаты. Что находилась сейчас по левую руку от нее. Дверь была слегка приоткрыто и от туда пробивался желтый электрический свет. Прежде чем она поняла что поступает не совсем правильно оказалась уже около двери и заглянула в щель. Комната была оформлена под рабочий кабинет. Ореховые панели на стенах, книжный шкаф с резными столбиками и выгнутыми ножками, огромный стол заваленный бумагами, темный-шоколадного цвета ковер с длинным густым ворсом. Окно в кабинете было занавешено черными портьерами. Свет лился из лампы, накрытой шелковым желтым абажуром, освещая только одну половину комнаты и совсем практически не затрагивая другую ее сторону, там где во тьме томились пара кресел и диван. Ее взгляд скользнул по элегантной обстановке и она вновь услышала тот самый звук, что привлек ее. Раздавался он от куда сбоку. Ариша прислушалась.
- Нет. Нет, пожалуйста. Отпусти, - тоненький всхлип с придыханием.
Ариша сглотнула, не в силах сдвинуться с места. Она хотела знать, что там происходит в этой утопающий в полумраке комнате. Кто та девушка что так жалостливо просит и кто, тот мучитель.
- Я сказала нет! Прекрати! - голос повысился и сорвался на шипение.
Раздался звук возни.
- Хватит! - звонкий шлепок, точно кому то дали пощечину. Быстрые шаги.
Ариша попятилась. Из комнаты выбежала девушка в модных джинсах, расшитых стразами по краю штанины и шелковой синей блузе, темные волосы были прихвачены резинкой в хвост, поэтому то она ее и не узнала сразу. Беглянка оглянулась.
- Ира, - судорожно выдохнула Ариша.
В темных широко распахнутых глазах плеснулось изумление и затем испуг. Ирина круто развернулась, схватила Аришу за руку.
- Что ты здесь делаешь? Беги, дурочка! - она сильно толкнула Арину в сторону.
Ариша еще успела увидеть как из кабинета выскочил Мстислав с бледным перекошенным лицом, глаза как угли, красивый рот искривлен. Ира вскинула ему навстречу руки загораживая ее от него. Вампир поймал одну из рук впился в тонкое запястье. Ира всхлипнула и зашипела. Повернула голову к Арише.
- Беги! - она взмахнула свободной рукой перед ее лицом.
Арину подхватила невидимая сила, протащила по коридору, подняла по лестнице на третий этаж и особо не церемонясь втолкнула в комнату, которую девушка занимала пока гостила здесь. Она трясущимися руками задвинула засов на двери, впервые поняв зачем эти замки держат на всех дверях.
Когда ее охватывал страх — дар всегда пропадал, вот и сейчас она ничего ровным счетам не видела кроме странных расплывчатых силуэтов. Не в силах заставить себя сосредоточиться Арина забилась в угол комнаты отгородившись от остальной комнаты креслом. Каждый шорох за дверью заставлял ее вздрагивать. Такого животного ужаса ей еще не приходилось испытывать. Она всего лишь еда для него, домашний кролик, которого до поры до времени кормят и чешут за ушком.
Когда кто-то постучал в дверь Арина уже более-менее успокоилась и даже успела задремать. Она вздрогнула просыпаясь и застонала, ноги от неудобного положения затекли. Стучать не перестали.
- Ариша, открой, это я, - раздался за дверью голос Ирины, - И я вовсе не вампир жаждущий твоей крови.
Арина сердито нахмурилась: «Нашла тему для шуток».
На негнущихся ногах она ухитрилась дохромать до двери и осторожно сняла засов, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы успеть если что вновь захлопнуть ее.
По ту сторону стояла Ира, улыбаясь во все лицо, совершенно живая со здоровым румянцем на щеках.
- Чего скалишься?
- Рада тебя видеть, подружка. Впустишь?
Арина приоткрыла дверь шире и посторонилась. Ира пролезла в образовавшуюся щель и пройдя по комнате приземлилась на кровать. Ариша подозрительно осмотрела пустой коридор и закрыв дверь задвинула засов.
- Если бы он хотел тебя съесть, это тебя бы не спасло. Ну может чуть бы его задержало.
- Почему ты еще жива?
- А тебе хотелось бы лицезреть мое бездыханное тело?
- Сомнительное удовольствие. Но ты не ответила.
- О, а ты думала, что за все годы, что я «гощу» среди вампиров меня ни разу не кусали?
Ариша удивленно моргнула и посмотрела ей прямо в глаза.
- Да, Мстислав не дает меня кусать никому другому. Но это не значит, что он сам этого не делает.
Ариша закусила губу.
- Ты раньше никогда об этом не упоминала, - проговорила она растерянно.
- Было приятно наблюдать твой восхищенный взгляд, которым ты провожала его. Мне казалось это мило твое восхищение, твоя влюбленность в него. Ему это самому нравилось, заставляло чувствовать себя хоть немножко живым, - Ира вздохнула и мягко улыбнулась.
- Я не хотела чтобы ты знала. Об этом не слишком легко рассказывать.
- Тебе больно?
- Нет. Наоборот, это даже приятно в некотором роде. Мстислав редко этим пользуется довольствуясь просто моей энергией. Я слишком долго отсутствовала. К сожалению иногда это приводит к тому, что ты видела.
- Зачем он меня сюда пригласил? - Спросила Арина, - Ему же труднее стало сдерживаться от моего присутствия.
- Хмм, наверное, ты напоминаешь ему обо мне, может поэтому? Я не знаю. Кто этих вампиров поймет?
- Ты отвергаешь само возможность того, что я могла ему понравиться само по себе без тебя?
Ира закатила глаза и издала сдавленный всхлип.
- Нет. Нет. Я ни в коем случаи. Ари, не обижайся Ну просто вампиры — это не люди, у них все по-другому.
В дверь осторожно постучали, прервав разговор.
Ирина посмотрела на мгновенно напрягшуюся Аришу.
- Открой дверь. Он не сделает тебе ничего. Сейчас Славик сыт.
Арина дрожащими руками отодвинула засов и отворила дверь отступив в комнату. Мстислав стоял на пороге еще более красивый, чем она его помнила. Его кожа точно светилась изнутри, глаза блестели, красивые яркие губы, шелковистые даже на вид волосы аккуратно уложены. Точно мальчик с глянцевой обложке журнала.
Арина широко раскрыв глаза стояла не в силах пошевелиться. Казалось сейчас она видит совершенно другого человека, не того, что каких-то несколько часов назад напугал ее до умопомрачения, заставившего ее сжаться в дрожащий комок и прятаться. Нет, сейчас просто глянув на него она не могла уже испытывать того страха и отвращение, нет, только бесконечное чувство восхищения и желания повиноваться любому ему приказу.
- Можно войти? - спросил вампир медовым баритоном, встретив взгляд Арины.
- Да..да, конечно, - она сделал еще шаг назад и сжала руки, судорожно сглотнула.
- Я должен попросить у вас прощения, Арина, что не уделял вам должного внимания, хотя сам пригласил вас у меня погостить. Наверное, вам было чудовищно скучно в моем консервативном обществе.
- Нет, что вы. Мне очень понравилось у вас. Так тихо, спокойно.
- Ну-ну, вижу вы иронизируете и насмехаетесь над мной. Но я обещаю исправиться, если вы мне позволите.
Его глаза не отпускали ее взгляд, губы улыбались ей и все его внимание было занято только ее персоной, конечно же она не могла пренебречь им, конечно же она не могла собрать теперь вещи и просто так уехать. И даже на секунду ей не хотелось сомневаться что это внимание только ее и возвращение Иры никакой роли в нем не играет.
- Так я могу предложить небольшую прогулку на сегодняшний вечер? - вкрадчивый голос проник под кожу, заставив Аришу слегка покраснеть.
- Да, конечно.
- Тогда я зайду чуть позже за вами. Будет уместно если вы одените платья, - с этими словами Мстислав впервые за разговор посмотрел на Ирину, которая чуть нахмурив брови наблюдала за ним с кровати. Та в ответ на его взгляд нахмурилась еще больше. Ее губы шевельнулись, точно она хотела что-то сказать, но звук так и не появился. Мягкая улыбка на губах вампира превратилась в самодовольный оскал.
Ариша наблюдала за этими двоими с быстро бьющимся сердцем, на ее глазах что-то происходило, но что именно она не могла понять — какая-то игра, правила которой знали только эти двое, а может не законченный спор. Она терялась в догадках. Раньше была уверенна, что между ними ничего нет, но сейчас глядя на то, как они ведут диалог не говоря не слова, она могла бы поклясться что здесь еще ничего не кончено, что чувства есть и от осознания этого ей стало неприятно и холодно.
Мстислав вышел из комнаты и прикрыл дверь. Ира поднялась с кровати и подошла к ней, коснулась теплыми пальцами ее руки.
- Ари, будь осторожна.
- Скажи, - Арина схватила ее за руку удерживая, - Скажи, что между вами? Если ты его любишь, я отступлюсь.
Глаза Иры на мгновение расширились, а в следующую секунду она разразилась громким смехом. Она смеялась долго, до икоты и выступивших слез, сделавших ее и без того загадочные глаза еще более красивыми.
- Любовь. Нет, Ари, ты умора. Я думала после того, что ты видела в коридоре, ты первым делом сложишь вещи в чемодан и сбежишь из этого склепа, но его чары действуют на тебя слишком сильно. Ари, проснись — это только сон, - с этими словами Ира выпутала руку из ее пальцев и продолжая хихикать вышла из комнаты, оставив Арину одну.

Оз очнулся на скамейки в сквере недалеко от места работы. Все тело болело так, точно его всю ночь били камнями. Голова гудела, при каждом движении начинила подташнивать. То что случилось вчера он помнил смутно. Вернее он помнил само сражение с Ирой и совсем не помнил ни как он ее нашел, ни того мужчину, что был вместе с ней, мысли обрывались путались, а образы точно ускользали усугубляя тошноту. Он осторожно сел на скамейке и осмотрел особе досаждавшее плечо, на ним сине-багровым кровоподтеком светилось место удара, куда пришелся зонт Иры.
- Сука, - выругался он и аккуратно поднялся на ноги. Взвыл ощутив как кровь горячим потоком устремилась к его конечностям. Свалился обратно на скамейку, достал из внутреннего кармана мобильник, внимательно осмотрел: «Как только уцелел?» Непослушными пальцами набрал номер. Ответили сразу же.
- Оз, привет.
- Привет, Дмитро.
- Чего звонишь в такую рань? Нашел ее что ли?
- Нашел. Забери меня из сквера, пальцем не могу пошевелить.
- Сейчас буду. Говорил же тебе, не суйся один к ней, а ты как одержимый.
- Одержимость прошла.
- Небось вампиры помогли, не могла она одна с тобой справиться, ты же охотник.
- Приходи, сам посмотришь, - Паша отрубил мобильник и откинул голову на спинку скамейка устремив взор в сумрачное осеннее небо.
Димку зачислили в их отдел сразу же после похорон Сашки. Теперь он сидел на месте Саши и стучал пальцами по кнопкам ноутбука, и играл он в ту же самую игру с рыцарем, замками и чудовищами.
Оз устало прикрыл глаза. Боль от потери друга тихо тлела где-то на дне души. Перед внутреннем взором всплыла вчерашняя битва. Ира в нелепых старых тренировках и зонтом в руках казалась бы смешной, если бы не выражение ее лица, горящая уверенность в себе, непоколебимость. Не было злости, не было страха, в ее глазах он видел темную воду, спокойную чарующую и в тоже время готовую накрыть его с головой сделай он хоть одно неверное движение. Он пришел сразиться с ней, и не смог. Больше всего на свете ему хотелось предать себя, забыть свои убеждения и принципы, забыть своего друга, забыть приказ начальства и просто погрузиться в ее глаза. Чтобы достичь того света, что таился в них на самом дне, чтобы она не ударила, а обняла. Паша осознавал это и боролся с собой поднимая из пепла отгоревшую боль и ненависть, заставляя себя поверить в предательство. Предательство — было ли оно?
- Выглядишь ужасно, - вырвал его голос Дмитрия из размышлений.
Паша открыл глаза. Оборотень скалился, непослушные вихры темных волос топорщились в разные стороны, карие глаза улыбались с сочувствием.
- Как ты, приятель? - оборотень сел на скамейку рядом с ним.
- Нормально. Живой вроде, - Оз усмехнулся.
- Вампирюга, кстати, уже на работе. Довольный гад ходит. И знаешь, вроде как помолодел и пахнет от него человеком. Я уж подумал, что чутье накрылось - подвел итог Дмитрий и поморщился.
Паша вскинул на него взгляд и выпрямившись сел.
- Человеком, говоришь пахнет, - его голос дрогнул, прорезалась хрипотца.
Дмитрий удивленно уставился на него.
- Ты знаешь..
- Догадываюсь. Она вернулась к нему, - боль выплеснулась, жгла, разъедала.
Оз поднялся со скамьи, сгорбился, засунув руки в карманы джинс, тяжело прихрамывая потащился по скверу пошатываясь.
Дмитрий вскочил следом за ним.
- Ты куда?
- Лечиться.
- Пошли я к тебя к тетке сведу, вылечит, уже вечером будешь бегать.
- К тетке?
- Да, только уговор, тетку не закладывать, - Дмитрий сощурился точно оценивая его.
- Если хорошо вылечит сделаю ей официальное разрешение. Пойдет? - Оз усмехнулся заметив на лице оборотня проблеск надежды.
- Она хорошая, - затараторил он, - Никакого вреда никому никогда, - Подхватил Пашу подставляя свое плечо для опоры.
Надо отдать должное оборотню практически всю дорогу тащил на себе. Оз едва мог переставлять ноги, точно и не свои, отнимались на каждый второй шаг.
Тетка Дмитрия жила в ничем непримечательно девятиэтажки, в спокойном дворе с жирными голубями и старенькими потертыми жигулями и покосившейся детской деревянной горкой.
Оборотень без труда втащил его в лифт, вытащил на нужном этаже и нажал на кнопку звонка. Дверь открыли практически сразу, точно поджидали. На пороге стояла сухопарая женщина среднего роста с черными, забранными под аляповатый платок волосами, одетая в халат от расцветки, которого у Павла зарябило в глазах. Из квартиры ощутимо пахнуло оладьями.
Дмитрий ухитрился поклониться тетки продолжая придерживать охотника.
- Тетя Зухра, вот подлечить надо, - кажется оборотень был смущен и явно не уверен, что их сейчас не погонят в зашей.
Женщина окинула Оза взглядом протянула руку и помахала растопыренными пальцами у него перед лицом, затем сжала кулак, точно что-то поймав и потянула на себя, разжала ладонь перед лицом, понюхала.
- Положи его на диван в столовой, - наконец произнесла тетка и посторонилась, пропуская их в квартиру.
В квартире запах оладьев стал еще более густым, насыщенным, тягучая сладость, от которой тут же рот наполнился слюной. Паша сглотнул вспомнив, что не ел боле двух суток.
К удивлению Павла в квартире все было простенько, чистенько, никаких предметов, которые ожидаешь увидеть в квартире гадалки. Обои светлые, потолки белые, вполне нормальное жилище и не скажешь, что здесь может жить эта особа в ядерном халате. Он то ожидал ярких красок. Ковров, золочены люстр, магических четок и хрустальных шаров. В комнате куда его вволок Дима стоял большой круглый стол прямо по середине, его окружали деревянные стулья с высокими спинками на изогнутых ножках, около стены размещался диван. По другой стене возвышались два шкафа с потрескавшейся от времени полировкой, на шкафах стояли горшки с цветами, что спускали свои гибкие стебли чуть ли ни до пола, в самих же шкафах за тусклыми стеклами размещалась разномастная фарфоровая посуда.
Дима уложил его на диван.
- Принеси воды и сними сковороду с оладьями, а то сгорят, - распорядилась женщина.
Оборотень кивнул и умчался на кухню. Тетка несколько секунд пристально смотрела на Пашу своими подведенными черным карандашом глазами цвета коньяка.
- Охотник, значит, - произнесла она наконец, поджав губы и наклоняясь над ним.
Озу на секунду стало страшно и он захотел отодвинуться от нее, но шевелиться сил совсем не было, все тело точно свинцом налилось. Зухра втянула воздух носом, закрыла глаза и принялась водить над ним руками. Сначала он ничего не чувствовал, затем тело слегка начало покалывать, так будто он его все отлежал. Вошел Дима с бутылкой воды в руках. Тетка прекратила махать над ним руками взяла бутыль с водой из рук племянника и принялась ее баюкать точно младенца, что-то приговаривая и притопывая.
- Дима, держи его крепко, не отпускай пока я не скажу.
Оборотень деловито кивнул и прижал плечи охотника к дивану.
- Теперь пей, - обратилась Зухра уже к нему.
От воды тянуло можжевельником и чуть-чуть липой. Оз сделал несколько глотков, а затем поперхнулся, приятная при первых глотках вода теперь лилась ему в рот огненным пламенем растекалась по телу жидким огнем, жгла его изнутри, так что из глаз брызнули слезы. Оз закричал пытаясь вырваться, но Дима прижал его изо всех сил, да и Зухра уселась на его ноги внезапно оказавшись невероятно тяжелой для столь худой женщины.
Огонь жег его, он действительно начал думать, что попал в какую-то особенно коварную ловушку и теперь его заживо сжигают, но проходили минуты и пламя принялось утихать оставляя после себя приятную легкость во всем теле.
- Отпусти, - распорядилась женщина и встав с ног Оза начала тыкать в него пальцами. Он не знал, что она делает, но от этого из него точно вытягивали что-то и тело становилось все легче, точно Паша заново учился дышать каждой клеточкой своего тела.
- Ну вот и все, - женщина тяжело вздохнула, - Полежи еще немного пусть потоки успокоятся.
- Что со мной было? - прохрипел Оз, глядя на красное потное лицо Зухры.
- Не знаю уж с кем ты сцепился, Охотник, но тебе перекрыли подачу силы. Еще бы дня два и ты бы стал обычным человеком, твоя сущность сожрала бы сама себя без внешней подпидки, - женщина встряхнула руками и вышла из комнаты оставив их с Димой одних.
- Ну как ты, дружище? - оборотень сел около него, примостившись на краешек дивана.
- Ты знаешь довольно не плохо себя чувствую. Твоя тетка просто супер.
- Я же говорил — она хорошая. Немножко странная, но ты не обращай внимание. Хорошо что она взялась тебе помочь.
- А что могла не взяться?
- Да, могла. Тетя Зухра ни раз отказывала на моих глазах, а затем мыла порог святой водой после таких гостей, - он усмехнулся.
- Я твой должник, Димка.
- Тетке помоги, а между нами какие долги, мы ж с тобой напарники, считай братья. Что думаешь делать?
- Ты о чем?
- Опять станешь за ней охотиться?
- Приказ начальства не оспаривается, - тяжело вздохнул Паша.
- Только ли приказ гонит тебя, как одержимого, по следу невидимки.
- Невидимка? - Паша удивленно посмотрел на Диму.
- Так ее зовут среди наших. Отказался бы ты от этого и начальство бы кто надоумел ее в покое оставить.
- Что-то я тебя не понимаю, Дима, на чьей ты стороне, - Оз нахмурился с подозрением глядя на своего напарника.
- Я на своей стороне. И понимаю, что ничего хорошего ни для кого не будет, если гоняться за пассией Мстислава Вадбольского, - Дима отвернулся.
- Боишься вампиров? - усмехнулся Павел.
- Не вампиров, а одного конкретного вампира. Со всей этой историей про неизведанного Стража, вы все забываете про реальную опасность ходящую у вас под боком. А мы сейчас очень настойчиво достаем его девушку.
- С чего ты решил, что она его девушка?
- Я видел их вместе. Знаешь ли Зеленый Змей не единственный клуб в городе для своих. И со всей определенностью могу сказать, что Мстислав так просто ее не отпустить, только что пылинки с нее не сдувает. Видел бы ты как досталось одному из вампиров, что попытался ее куснуть. Вадбольский превратил его в месиво, я даже моргнуть не успел.
- Где ты их видел? - Оз медленно сел, не совсем еще доверяя своему телу.
- Клуб Пирамида. Они там частые гости, ни одного концерта Всадника не пропускают.
- Всадник? Что-то знакомое.
- Знакомое? Ты в каком мире живешь, Охотник? - Дима развеселился по-настоящему, - Да нет ни одной ведьмы, ни одной вампирши или оборотнихи, чтобы не жаждала попасть в клуб Пирамида, когда там выступает Всадник.
- А вспомнил это такой тощий, бледный с серебряными ленточками, голос у него такой с хрипотцой, - Паша наморщил лоб вспоминая длинного парня затянутого в кожу с волосами цвета дегтя. Он был на его концерте только один раз, по какой-то случайности. Ему не понравилось, что-то было в голосе этого парня, что настораживало охотника.
- Сегодня кстати его концерт.
- Достань билеты, - произнес Оз, спуская ноги с дивана.
- Ты думаешь это так просто?
- Ничего справишься, - взгляд Оза прожег оборотня, заставив того усомниться на мгновение в том, что он поступил правильно притащив этого охотника сюда.
- Ладно. Попробую, - ответил он, проклиная себя за болтливый язык.
Дверь скрипнула на пороге появилась Зухра с полотенцем в руках.
- Идите есть. Руки помойте, - сунула полотенце Дмитрию и исчезла.
- Странная у тебя тетя, - проговорил задумчиво Паша.
- Давай помогу встать, - Дима протянул руку охотнику.
Ноги слушались его вполне сносно, до кухни он добрался практически без поддержки оборотня. На маленькой аккуратной кухоньке с кружевной занавеской на окне и потертой скатертью в цветочек на столе охотник почувствовал себя совсем как дома. Сел на табуретку, перед ним тут же возникла тарелка с вилкой. Блюдо с пышными поджаристыми оладиками уже дымилось на столе. Дима принялся разливать чай по кружкам, пододвинул охотнику банку со сгущенкой. Тетка села за стол вместе с ними. Чинно налила в блюдце сметаны с вареньем и обмакивая в получившееся месиво оладьи принялась шумно их есть с чаем. Оз несколько минут наблюдал за ней, а затем голод все-таки победил природное любопытство и он тоже принялся за дело.
Тетка оборотня отпустила Павла уже под вечер, предварительно напоив каким-то тягучим приторно-сладким зельем. Стоило Озу перешагнуть порог ее дома как она поймала его за руку. Он обернулся к женщины недоумевая, что ей нужно.
- Охотник, не используй защиту несколько дней. Будь осторожен, - она выпустила его руку и, отступив назад, закрыла дверь.

Ариша зябко передернула плечиками и укуталась в накидку поплотнее. Она все еще находилась в некотором изумлении от Иры, которая носилась вокруг нее волчком сооружая на ее голове какую-то совершенно невообразимую прическу, затем принялась красить ее, душить, одевать. Ей оставалось просто стоять столбом и наблюдать за беснующейся в припадке чувств начинающего стилиста подругой. Выбранное ей нежно-голубое шелковое платье и легкий макияж, оттенивший и без того большие серо-голубые глаза Ариши, все это безумно ей шло, но чувство, что ее наряжают не просто так не покидало Арину. Тем более, что перед ней вдруг возникло ведение, в котором Всадник, солист давно любимой ей группы, целовал ее. В подсмотренном ей будущем было и голубое платье и длинные капли платиновых сережек и серебристые ленты в черных волосах и что-то еще, что она не могла рассмотреть, но что пугало ее. Мерседес Мстислава вез их этим вечером немного развеяться. Вампир был необыкновенно любезен. Ира молчалива и таинственна и как всегда невероятно вызывающе даже в своем красном наглухо застегнутым под самое горло платье. Как у нее получалось в столь строгих платья выглядеть настолько не скромной для Ариши оставалось секретом. Вроде и прическа простая и макияжа практически нет, но вот что-то притягивало взгляды к ее кармиловым губам, плавным движениям тела. Арина тягостно вздохнула. Вроде сама понимала, что она красива, гораздо красивее Иры. Тонкая, изящная, светлые волосы, голубые глаза, высокие скулы, губы полные бантиком, ровные дуги бровей — девушка — ангел, девушка-эльф. И все же поставь их рядом, и она не уверенна, что выберут ее.
- Не грустити, Ариша, сегодня такой замечательный вечер. Вам нравиться Всадник?, - Мстислав улыбаясь смотрел на нее.
- Да, конечно, я не знаю кому не нравиться Всадник, - Ариша смутилась ощущая, что щеки вспыхнули жаром.
- А вот Ира, что-то в последнее время не в восторге от его концертов.
Ведьма холодно улыбнулась Мстиславу и вновь отвернулась к окну.
- Почему? - Арина дотронулась до Иры и то час отдернула руку. Пальцы ведьмы горели огнем, чуть ли не обжигали.
- Да ты вся пылаешь, Ира! Температура?
- Не беспокойся. Со мной бывает, - Ирина успокаивающе улыбнулась ей.
- Но как же..
- Не нужно волноваться, Арина, если Ира говорит, что все хорошо, значит так оно и есть, - Мстислав участливо улыбнулся, - А вот и клуб. Приехали, дамы.

Арише не так часто доводилось бывать в подобных местах, тем более она испытывала робость от того, что они приехали на машине с личным шофером, что не могло остаться не замеченным. Встречали их со всевозможной помпой, только что красную дорожку не расстелили. Мстислав здесь, видимо, был частым гостем, его знали все и он знал всех. Их приветствовали с улыбками, кивками головы,некоторые подходили Вампир был вежлив, приветлив и расточал такие сахарно-медовые улыбки, что было совсем неудивительно, что его обожали в этом месте. Их места находились на балконе. Красный плюшевый диван с мягкими подушками расшитыми золотой ниткой. Столик с выгроверованной пирамидой был уже сервирован к их приходу вазой с фруктами и бокалами с шампанским. В клубе царил полумрак. Круглую сцену на танцполе уже подготовили к выступлению. Музыканты разогревались, наигрывая танцевальные мелодии. Посетители развлекались, перетекая от барной стойки к танцующим и обратно. Наиболее прозорливые занимали места на диванах за столиками, от куда можно было наблюдать представление в сидячем положении удобно расположившись на бархатистой поверхности. Арина присела на краешек дивана. Ира встала у перил увитых искусственным серебристым плющом. Подхватила бокал со столика и отпила из него. На ее губах внезапно вспыхнула улыбка, и она с наслаждением понюхала содержимое бокала. Мстислав закинув ногу на ногу уселся с комфортом рядом с Ариной. Его взгляд неотрывно сопровождал все действия Ирины.
- Арина, а вы знаете, что Ира была влюбленна во Всадника?
- Славик,ей не обязательно это знать, - сейчас же отреагировала на его слова Ира и рассмеялась.
- Почему же? Разве я не твоя подруга? - Ариша решила подыграть им, в конце-концов такой отличный вечер, если она будет немного раскованней, может Мстислав заинтересуется ей чуть больше.
- Подруга? - на губах Ирины мелькнула странная улыбка, от которой вдоль позвоночника у Ариши пробежала стайка мурашек, а сердце дрогнула на секунду застыв в предчувствии.
- Единственна нужно сказать, - произнес Мстислав и протянув руку взял со столика мандарин. Длинными ухоженными ногтями в мгновение ока растерзал кожуру и разделил его на дольки.
- Возьмите, Арина.
Ариша в изумлении уставилась на яркие оранжевые дольки в его бледных пальцах.
- Ир, и тебе.
Ирина не колебалась ни доли секунды. Взяла из его рук свою долю мандарина и с удовольствием отправила первую дольку в рот не забыв пригубить шампанского.
Поколебавшись Ариша тоже взяла протянутые ей дольки, внимательно на них посмотрела и подняла взгляд на вампира. Который с насмешливой улыбкой изучал ее лицо своими теплыми карими глазами.
- Ира терпеть не может чистить фрукты, зато с удовольствием ест их, - Мстислав уже чистил следующую мандиринку.
Ариша положила дольку в рот и раскусила. Сладкий сок обволок язык и небо.
- Вкусно, - она улыбнулась.
- А вот и наша звезда, - насмешливо протянула Ира перехватывая у Мстислава следующий очищенный фрукт и отправляя его в рот по кусочкам.
Арина поднялась и подошла к перилам, чтобы лучше видеть все происходящее внизу.
Пятачок заменявший здесь сцена поглотила тьма и было совсем не понятно, как Ира могла там что-то разглядеть. Зал замер погрузившись в гробовую тишину и в ней словно раскаты грома прозвучали первые аккорды песни. Всадник появился из темноты словно призрак. Из темного плотного марева шагнул вперед и с потолка упал на него луч. Освещая, играя с серебряными лентами в его густых черных волосах и с искусным шитьем на темной шелке сценического костюма. Он в приветствии поднял руку с микрофоном. Зал ответил одобрительным гулом. А затем Всадник запел. Его голос рассек реальность, сделал из черного белое, поменял местами понятия о верхе и низе, а правде и лжи. Он творил волшебство вовлекая в него слушателей, точно общаясь с каждым из толпы. Творя для него его собственный маленький мир.
- Падший ангел,- прошептала Ариша околдованная голосом солиста. Все ее существо звенело вместе с музыкой и тянулось туда к нему, к тому неистовому свету. Что сиял подобно свече для мотылька в ночи.
- Ты ошибаешься, Ари, всего лишь демон, - едва различимо прошептала рядом Ира. Ее шепот горячим дыханием обдал Аришу. Заставив понять, что она уже неизвестно сколько времени стоит в объятиях Иры, которая точно удерживает ее в захвате и в тоже время мерно покачиваясь баюкает точно ребенка. Но понять это до конца ей вновь помешал голос, что приковал ее взгляд к сцене внизу, где певец творил самые настоящие чудеса. Зал неистовал и замирал согласно его указам, он управлял им точно уверенный наездник лошадью.
Ира тяжело дышала над ухом, каждый вздох вырывал из ее рта жаркое дыхание, которое точно опаляло, касаясь кожи шеи Ариши. Она приникла горячими губами к впадинке у нее за ухом, задыхаясь, точно после быстрого бега.
- Еще чуть-чуть, Ари, еще чуть-чуть.
Девушка едва обращала внимание на сбивчивый шепот подруги и ее дыхание, голос полностью околдовывал ее заставляя впечатываться в перила, хвататься за них пальцами и кричать в восторге вместе с толпой внизу.
Он отпустил зал. Упал последний аккорд, затих голос. Опустилась гробовая тишина. Солист тяжело выдохнул, дыхание скользнуло облачком над замершей толпой. «Они мои. Все» И словно выстрел — одинокие хлопки. Луч софита метнулся высвечивая девушку в алом платье с черными волосами забранными в высокую прическу. Кармиловые губы скривлены в усмешке, а белые изящные руки ленивыми плавными движениями отмеривают хлопки, как медные гроши комедианту, и они падают вниз на толпу звеня и перекатываясь в тишине. Всадник вздернул голову и смотрит на нее не отрываясь. Толпа очнулась пришла в движение, подобно рокоту океана возвышая голоса до пика в едином восторге, в порыве обнять и растерзать звезду на тысячи искрящихся кусочков, чтобы досталось каждому того света. Всадник вскинул руку приветствуя толпу. Луч скользнул с девушки в красном и теперь уже освещал только певца, купающегося в овациях.

Ариша с быстро бьющимся сердцем упала на диван, задыхаясь, хватая ртом воздух.
- Это потрясающе. Я забыла как дышать, - ее щеки пылали от прилившей крови, грудь вздымалась,губы сами растянулись в счастливой блаженной улыбке.
- Я рад, что вам понравилось, - Мстислав по-прежнему сидел в своей расслабленной позе и с некоторым интересом и мягкой улыбкой смотрел на восторженную Арину.
- Спасибо, что взяли меня с собой, - она оглянулась на Иру. Та сидела на перилах непонятным чудом удерживая шаткое равновесие, в ее пальцах пойманной птицей дрожал очередной бокал с шампанским.
- Мы же друзья, - Ира плавно соскользнула с перил и подойдя села рядом с Ариной, взяла ее за руку переплетя свои пальцы с ее. Ариша улыбнулась в ответ, ей было приятно услышать эти слова, они теплым светом грели ее, раскрашивая ее жизнь в неожиданно яркие краски и казалось, что с этого момента все измениться, что сейчас в этот момент произойдет что-то не бывалое, неведомое, что раз и навсегда изменит все. Занавес отгораживающий их часть балкона от лестницы вниз дрогнул и отодвинув его в сторону к ним вошел Всадник. Арина судорожно вздохнула, а Ира улыбнулась и крепче перехватила ее пальцы.
Мстислав поднялся. Они со Всадником пожали друг другу руки.
- Рад тебя видеть, Мстислав.
- И я тебя, Саша. Великолепное выступление.
- Слышать от тебя подобное для меня — это многое значит, - Всадник улыбался.
- Ну-ну, заставляешь смущаться старого вампира.
- И тебя, Ира, я рад видеть, - неожиданно произнес Саша обогнув Мстислава. Который точно пытался загородить от него девушек.
- Взаимно, - Ирина растянула губы в фальшивой улыбке и томно прикрыла глаза протягивая мужчине руку.
Саша наклонился, легко коснувшись губами ее пальцев.
- Позволь представить тебе мою близкую подругу. Арина моя любимая подруга, твоя большая поклонница.
Всадник скользнул взглядом по девушке, точно оценил соответствует ли она словам Иры.
- Саша, - улыбнулся Всадник решив удостоить своим вниманием и ее.
Арина смутилась, ощутив как кровь вновь прилили к лицу, так как перед ее взором вновь замелькали картинки видения, в котором она целовалась с этим самым мужчиной.
- Ариша, - выдавила она.
- Не бойся, Ари, он не такой недоступный каким хочет казаться, - Ира продолжала улыбаться злой фальшивой улыбкой, прикрывая глаза пушистой завесой ресниц.
При этих словах Саша нахмурился и долгим взглядом окинул Ирину.
- До сих пор не остыла. Но ведь это ты решила со мной расстаться, - произнес он.
- Хочу танцевать, - Ира капризно надула губки и несчастными глазами посмотрела на Мстислава. Вампир довольно улыбался, явно наслаждаясь происходящим.
Арина с удивлением смотрела на свою подругу, пьяной ей ее видеть не доводилось, а то, что Ира пьяна было видно даже невооруженным глазом.
- Пошли танцевать, - Мстислав плавно поднялся и протянул руку Ире.
Та обольстительно улыбнулась и одним грациозным движением поднялась с дивана, скользнула плечом по стоявшему слишком близко Саше и прошла мимо.
- Развлеки девушку, Саша, будь другом, - бросил Мстислав уже обнимая Иру за тонкую талию и увлекая ее куда-то в глубь балкона.
Арина едва успела осознать, что произошло, а они с Всадником уже остались наедине.
- Давно ты ее знаешь? - неожиданно спросил он задумчиво смотря вслед удалившейся парочки.
- Лет пять, может больше. Но вижу ее в таком состоянии впервые. Так на нее не похоже.
- Да? Странно, я ее другой не знаю, - Саша сел рядом с Ариной на диван и устремил взгляд на темный потолок, затянутый драпировочной тканью и украшенный лампочками на манер звездного неба.
Ариша не знала, что сказать. Она искоса поглядывала на знаменитого певца и кроме глупого вопроса о погоде в голову ничего не лезло путного. Ощущение собственной тупости вгоняло ее с каждой минутой молчания все большое уныние. Всадник же тоже не проявлял инициативы, продолжая меланхолично пялиться в потолок.
- Наверное, я пойду, - робко произнесла Ариша, поднимаясь.
- Со мной настолько скучно? - Саша улыбнулся.
- Нет, что ты. Не хочу навязываться.
Саша поднялся взял ее за руку.
- Никудышный из меня кавалер. Заставил даму скучать, - он потянул ее за собой туда, куда не так давно ушли Мстислав и Ирина.
- Куда мы?
- В зал для вип-персон. Там мы можем быть сами собой.

Паша пил уже третью стопку тыккилы. Концерт удался. Публика ликовала и с жадностью поглощала спиртное в баре. Дима и тот пребывал в какой-то прострации после выступления, ошалелыми глазами пялился в пустоту и улыбался, как полоумный, таких в нижнем зале было большинство. Оз попытался привести его в чувство, но не добился хоть какого видимого успеха. А тут еще Ира. Выскочила как черт из табакерки. Весь зал пялился на нее. А она цедила хлопки в гробовой тишине. Стоило ему хоть на мгновение вспомнить этот инцидент, как все нутро выворачивало на изнанку и хотелось сейчас же найти ее и хорошенько отшлепать, а заодно набить самодовольную морду вампиру. Ведь наверняка пиявка была где-то рядом. Насколько он мог судить - девушка была уже слегка подвыпившей, настолько бесшабашно она сидела на перилах и вертела в пальцах полупустой бокал с шампанским. Хотя ее выходка похоже изрядно обрадовала Всадника. Он прямо засветился белозубой улыбкой при виде ее, точно высокую награду получил. Паша допил стопку и отставил ее в сторону. Голова после заунывных песен Всадника гудела, как пустой чугун, по которому со всего размаха долбанули поварешкой. «Надо найти ее. Наверняка, в вип-зале», - решил он и еще раз убедившись, что Дима в сознание так и не пришел, оставил напарника и принялся проталкивать к заветной дверки. В Пирамиде до этого ему приходилось бывать только пару раз. Слишком пафосный на его вкус клуб никогда не привлекал его. Зеленый змей на порядок был душевние, можно было расслабиться, а здесь только видимость веселья. А на самом деле самые настоящие подковерные игры, еще бы столько шишек вокруг собралось.
В привелигированый зал его пустили без вопросов. На страже стояла молодая ведьмочка с муляжной волшебной палочкой, которой она касалась каждого пытающегося войти. Дотронулась и до него приятно улыбаясь. Кончик палочки вспыхнул синим цветом. Девушка склонила перед ним голову в остроконечной черной шляпе с пряжкой в виде усмехающейся тыквы.
- Добро пожаловать, господин, - произнесла она позволяя ему проти мимо нее. Дверь на стене тоже была ненастоящей, такой же как волшебная палочка ведьмочки. Всего лишь муляж. Он прошел сквозь нее.
Зал был выдержан в египетском стиле. Статую фараонов, саркофаги. Фрески по стенам, изображающие богов. Звучала какая-то медленна кампозиция. Лучи софитов скользили по залу. Останавливаясь то на одной то на другой танцующей паре. Охотник прошел вдоль стены, получил от официанта бесплатный бокал шампанского и замер. Он искал ее и нашел. Они танцевали в нескольких метрах от того места, где он остановился. Позади них возвышалась статуя бога Анубиса с собычьей головой в ярком набедренной повязке Бог смотрел на людей, танцующих у его ног с бестратсной отстраненностью. Ему не было дело до девушки в красном платье, что обвила белыми руками шею вампира. Зарылась пальцами в его волосы и прижалась к нему, точно пытаясь слиться с ним воедино. Зато было дело до этого Озу сжавшему бокал в пальцахтак, что тонкие стенки не выдержали и треснули. Было дело и Арише, которая готова была зарыдать в голос. От истерики ее удерживал только Саша, который не замечая ее состояния покачивал ее в танце и что-то рассказывал, заставляя отвлекаться от зрелища, того, как вампир склоняется и целует Иру.
- Не смотрите на них, Арина, - прошептал Саша.
- Я не смотрю, - она прикусила губу и отвела взгляд.
- Вам больно, я чувствую это.
- А вам?
- Мне? Я уже привык. Другой Иры я и не знал никогда.
- Простите.
- Перестаньте, Арина. Вы одна из самых красивых женщин, что мне доводилось встречать. Что вы нашли в этом вампире? Он такой же как все они. Для меня практически на одно лицо.
- Вы не долюбливаете их?
- Нет, просто они действительно все одинаковые. И она это знает.
- Так зачем он ей? - Ариша, смотрела в серые, точно туман, глаза Всадника. Она хотела знать.
- Это просто игра. Она всегда во что-то играет. В госпожу и раба, в великую воительницу, спасительницу мира. В мировое зло и в конце концов в любовь. Пожалуй это любимая роль Ирины. Она обожает разыгрывать из себя влюбленную женщину с загадкой и темным прошлым. Околдовывает, притягивает, заморачивает голову, а затем бросает.
- Я никогда... ведь Мстислав..он ей.
- Хмм. Они стоят друг друга. Вампиры тоже любители сыграть. Оставьте их, Арина. Вы живая, вам нет места среди трупов и их теней.
- Что же мне делать? - она широко раскрыв глаза смотрела на него в надежде услышать ответ.
- Будьте со мной? - он одарил ее жизнерадостной улыбкой, - По-моему мы отлично с вами поладим. Вам же нравиться как я пою?
- Да, - Ариша рассмеялась.
- Замечательно, у меня, наконец-то, появиться девушка, а то Ира всех распугала.
- А я не боюсь ее, - она вновь кинула взгляд через плечо Всадника. Чтобы убедиться. Что это ей не показалось и Ира действительно целуется с Мстиславом.
Оба выглядели такими довольными, красивыми, счастливыми. «Они идеально подходят друг друга» , - неожиданно подумала Ариша, - «И как я раньше этого не замечала? Это же так очевидно, стоит только посмотреть на них вместе. Они же общаются просто касаясь друг друга».
Сердце предательски сжалось, из глаз покатились непрошенные слезы.
- Арина, ты что плачешь? - Саша в удивлении отстранился, вновь заглядывая в ее глаза.
- Почему она меня обманывала? Я ведь спросила ее об их отношениях.
- И что она тебе ответила?
- Что между ними ничего нет.
- Тогда она тебя не обманула. Между ними ведь действительно ничего нет. Просто целуются, веселятся.
- Просто целуются? - она неверяще смотрела на Сашу, а он с беспокойством на нее.
- Ну да, целуются, - произнес он и вдруг наклонившись поцеловал ее.
Арина не сопротивлялась:«Зачем? Пусть. Ведь так хорошо быть кому-то нужной. Пусть не ему. Ему она не нужна. Действительно, что в ней такого, что может его заинтересовать? Ничего нет».
Саша обнял ее, прижимая к себе.
- Не плачь. Ты ведь будешь со мной?
- Буду, - ответила Ариша глотая слезы. В этот момент что-то привлекло ее внимание. Знакомое лицо, фигура. Она смахнула слезы и тут же поняла «Оз? Он то что здесь делает? Он же охотится на Иру! Надо предупредить. Если Иру схватят..»
Арина прервала мысль недодумав. Оз уже отошел от стены и стремительно приближался к тому месту, где ничего не видя танцевала Ирина.
Арина рванулась из рук Саши.
- Что случилось? - удивленно спросил он.
- Охотник.
- Где? - Саша вздрогнул и резко обернулся в ту сторону, что смотрела Арина.
- Он схватит Иру. Надо предупредить, - попыталась Арина снова вырваться из его захвата.
- Не нужно. Она сама со всем разберется. Нам лучше убраться от сюда. Пойдем, - он настойчиво потащил Арину за собой к выходу из зала. Она не в силах сопротивляться оборачивалась несколько раз, но другие танцующие скрыли от нее их.

Он наблюдал за ними, и ярость закипала в нем все больше. «Как он смеет касаться ее? Почему она позволяет этой грязной пиявке себя целовать? Так не должно быть!»
Паша направился к ним, протолкнулся через толпу и с разворота отдернув Мстислава в сторону плеснул ему в лицо остатками шампанского из бокала. Бросил взгляд на Иру. Она широко раскрытыми глазами смотрела на него.
- Ты что делаешь? - заговорила ведьма первой.
- Оз, тебе совсем жить надоело? - вклинился тут же Мстислав, отирая потеки шампанского с лица.
- Пойдем разберемся, пиявка. Выиграю я и она останется со мной, ты, так и быть я оставлю вас в покое, - зло выплевывая слова проговорил он не сводя ненавидящих глаз с вампира.
Тот усмехнулся, показывая удлиненные белые клыки в оскале.
- Ты забываешься, Оз, с кем разговариваешь.
- Заткни свою родословную себе в одно место, пиявка. Я сейчас с тобой, как с мужиком разговариваю.
- Знаешь, что мужик, а меня ты забыл спросить, - послышался рядом холодный голос Иры.
- Как только ты от него избавишься. Тут же поймешь, что все это всего лишь вампирские чары и ничего более. Сейчас ты этого не понимаешь, - отрезал Павел даже не оглянувшись на Иру.
- Оз, прекрати истерику. Видишь дама не настроена на общение с тобой, да и мне не доставляет особой радости видеть твою пьяную физиономию. Иди, проспись.
- Да, собачка, ступай, - Ира откровенна насмехалась.
- Ты пойдешь со мной, - Оз схватил Ирину за руку и потащил за собой. Ведьма усмехнулась и покрутила пальцем у виска, чем вызвала взрыв хохота у собравшихся зевак.
Мстислав переместился вперед и заступил дорогу охотнику.
- Отпусти ее.
- А то что? - Оз зло сощурился.
Вампир оскалился. Ира между тем окинула зал взглядом.
- Где Ари? - обеспокоенно спросила она.
Мстислав тут же оглянулся, втянул носом воздух.
- Их здесь нет.
- Упустили, - Ира легко освободила свою руку из захвата охотника.
Оз попытался схватить ее за плечо и промахнулся, она отступила в сторону, а затем резко подалась вперед.
- Отвали, собачка, не до тебя сейчас. Славик, пошли, нужно их найти, - ее темные глаза равнодушно скользнули по нему. Точно он не существовал для нее, был пустым местом, на которое и внимание обращать не стоит.
Ведьма и вампир двинулись одновременно. Охотник успел только повернуться и увидеть, как они выбегают из зала.
Паша сжал кулаки, закрыл глаза сосредотачиваясь. Ему нужно было успокоиться, что бы поймать запах Мстислава. Пространство вокруг него мгновенно вспыхнуло разноцветными нитями. И вот он, неповторимый аромат — ладан и мята и рядом с ним тонкой струйкой сладковатый запах «кока-колы». Он удивился. Раньше ему не удавалось почувствовать аромат Ириной силы. Но теперь, видимо, что-то изменилось. Павел побежал. Винить во всем вампира было удобно. Это объясняло все — то как изменилось поведение Иры в отношении его, прежде всего. Каким-то кусочком сознания он все же понимал, что это не так, что здесь совсем другое, но мучить себя неизвестностью было не в его характере. Действие — вот что должно было его спасти от безумия. Ноги несли казалось сами по себе, он не чувствовал тяжести от бега. Все точно стало по-прежнему. Легко, никаких сомнений. Вот он запах — выследить и поймать.
Вечер сменился глубокой бархатной ночью. Уже ощущалось наступление холодов. Слякость и холод превращали его дыхание в пар. Люди на улице попадались все реже. Он настиг их в начале широкого проспекта. Схватил вампира за плечо и рывком перебросил через себя. Уже на ходу, разворачиваясь ударил Иру поперек туловища. Ведьму отбросило на стену дома. Она сломанной куклой безвольно упала на асфальт лицом вниз. Он понадеялся, что Ире досталось не слишком серьезно. Ему нужно было временно сделать так, чтобы она не могла вмешать в его схватку с вампиром. Глянул на вампира комично присевшего на асфальте и застывшего в своей нелепой позе на корточках с вытянутыми вперед руками.
Мстислав медленно поднялся. Его взгляд скользнул по неподвижно лежащей Ире.
- Ну, что же ты стоишь, пиявка, нападай, - бросил ему Оз и нехорошо усмехнулся.
Вампир повел плечами и сделал шаг. Дальнейшего его движения охотник уже не увидел. Инстинктивно прикрылся руками, когда перед лицом из воздуха возник кулак.
«Так я с ним не справлюсь», - удар Мстислава пришелся на скрещенные руки, но Павла все равно отбросило по асфальту на два метра назад. Видимо, шутки кончились, и он в этот раз не отделается одними синяками, как это бывало ни раз, когда они сталкивались прежде. Что ж для него это только к лучшему, наконец, он узнает чего стоит. Паша еще мгновение потратил на колебание. Предупреждение тетки оборотня еще звучало в ушах, но без своих способностей у него не было ни одного шанса победить. Между тем вампир опять напал на него. Охотник инстинктивно увернулся, пригнулся, поднырнув под руку противника, и получил скользящий удар ногой. Он упал на одно колено, получил прицельный удар в лицо. Челюсть неприятно хрустнула, голову взорвало адской болью. «Он меня так убьет», - пронеслось в сознании Оза. Больше он не сомневался, защита возникла уже практически сама по себе. Тело пыталось защитить себя, инстинктивно выстраивая прозрачные силовые щитки. Они компенсировали следующий удар вампира, приходившийся в спину. Паша воспринял его как вибрацию в районе лопаток. Мстислав нанес еще несколько ударов, примерно с таким же результатом. Паша даже особо не почувствовал их. Чтобы перестроиться на новую скорость передвижения ему потребовалась одна минута. Раньше это происходило мгновенно, но видимо, ранения, полученные в схватке с Ирой, сказывались на его состоянии, как и предупреждала Зухра. Павел поднялся, растягивая силовое поле тонкой пленкой по всему телу. Поддерживать его он сможет не долго, но этого должно было хватить на то, что бы вывести вампира из строя. А затем, если все таки ситуация выйдет из-под контроля, можно было подумать и о панцире. Но сейчас должно было хватить и этого. Он очень много тренировался со времени битвы, в которой погиб Саша, за последние несколько месяцев он достиг невероятных результатов, одним из них были силовые щитки. Раньше он и представить не мог, что есть еще какая-то защита кроме панциря, но записи его предка, так мечтавшего разобраться со всеми вампирами мира, попавшие к нему после всего случившегося, а так же его методики тренировок позволили ему понять природу своей силы гораздо лучше. Теперь он мог и не вызывать панцирь сразу, довольствуясь силовыми щитками, в которых он был гораздо маневренее. Оказалось, что панцирь служит больше для оборонительной тактики ведения боя, чем для нападения. Кроме такого он освоил еще связку с шестом, которую попытался противопоставить Ире с ее любимым зонтом. Правда, ничего из этого не вышло. Для владения шестом нужна была предельная сосредоточенность, а какая может быть сосредоточенность, когда от одного приближения Иры его бросает в дрожь и хочется не сражаться, а упасть перед ней на колени и забыться. Больше всего его конечно бесило то, что Ире вся его эта жертвенность на фиг была не нужна. Он отлично это понимал. Всему виной был вампир. Она подчинялась пиявке и находилась под его защитой. Как только ему удастся убрать вампира, оставив ее без его поддержки, он был уверен, что она тут же примет его покровительство.
Павел поднялся на ноги, воспринимая мир по-новому. Тело вампира теперь было покрыто красной движущейся оболочкой, в некоторых местах у оболочки имелись черные дыры: в районе сердца, лба, на запястьях и самая большая на шее. По опыту учебных схваток с Димой — Паша знал, что этими дырами обозначены уязвимые места противника. Сейчас он видел, как вампир стягивает свою красную оболочку в районе пальцев рук, уплотняя ее и отращивая, что-то вроде заостренных лезвий на каждом из пальцев. Это было опасно. Когда-то ему доводилось видеть, как Мстислав пальцами разрезал металлическую дверь, тогда он не понимал механизма произошедшего, ему показалось, что вампир сделал это ногтями, теперь же он понимал, что ногти здесь были совершенно ни при чем.
Вампир напал. Паша позволил ему коснуться ногтями своих щитков, убедившись, что те только задерживают удар лезвиями, но никак не гасят его целиком, ушел в сторону. Следующий удар уже принял на локтевую платину, частично воссоздав на ней панцирь. И сам в свою очередь ударил в район сердца. Вампира отбросило, протащило по асфальту, но тот точно ничего не почувствовал — мгновение и снова на ногах. Стремительное движение и снова скользящий удар принятый на пластину. Охотник на этот раз целился в шею. Мстислав уклонился, выгнувшись под невероятным для человека углом, упал на колени, ударил снизу и перекатившись ушел в сторону в не его досягаемости. Паша охнул, ногти пробили щитки на животе, располосовали рубашку задев кожу. Оз не успел осмотреть себя, так как тут же последовала серия атак вампира. Щитки не спасали. При ударе в одно и тоже место второй удар проходил сквозь них, как сквозь масло нож. Еще несколько минут подобного темпа атак и охотник начал задыхаться, сила точно ускользала из него, перетекая в вампира, который сейчас как никогда напоминал машину. Ничего человеческого не осталось в его лице, в его движениях, слишком точных, слишком выверенных. Паша попытался закрыться панцирем. По силовым щиткам прошла рябь и, они вдруг исчезли, Оз удивленно охнул, понимая, что находиться слишком близко к Княжичу. Вампир, отреагировав, ударил наискось и рассек ему плечо. Охотник едва успел увернуться от следующего удара, направленного в шею, который точно бы закончил его существование. Получил смазанный удар в бок Паша попытался увеличить расстояние между ним и Мстиславом. Доспех отказывался появляться. Что-то шло не так. Попытался выиграть время, уклоняясь от ударов вампира, но вышло не слишком хорошо, получил еще пару несерьезных ранений. Паша уже начал паниковать, понимая, что, если доспех так и не появиться, ему придется плохо. Вампир загнал его в угол. Оз уже не успевал отстраниться или хотя бы подставить руки, удар должен был прийтись прямо в район сердца. Он наблюдал как рука Мстислава движется к его груди, паника отошла на задний план, сейчас он был рад этому, тому что все наконец кончиться и он сможет отдохнуть. В следующую секунду воздух точно вскипел вокруг него. Ногти вампира высекли красные искры коснувшись поверхности пластин доспеха. Павел натужно вздохнул, пластины давили как никогда, точно весили целую тонну. Рассеченное плечо кровоточило даже под пластинами,хотя раньше раны всегда закрывались стоило вызвать защиту. Оз огляделся ища врага , но свет в глаза вдруг померк. Ноги подогнулись и он рухнул на асфальт. Последние, что он понял, что его доспех исчез.
Мстислав замер у внезапно потерявшего сознание охотника. Наклонился проверяя его пульс. Сердце билось, но человек был без сознания. Он ощутил чье-то приближение, обернулся. Ира подошла к нему слегка покачиваясь и потирая ушибленный затылок. Посмотрела на Оза у его ног. Присела на корточки, провела пальцами по вискам охотника.
- Все нормально. Жить будет. Немного переутомился, - осторожно выпрямилась.
- Дураков ничто не берет. Убить? - вампир смотрел на Ирину.
- Это не в твоем стиле, Славик.
- Ты права. Я ведь благородный, - усмехнулся Княжич.
- Пошли. Я не хочу чтобы моя душа горела в аду.
Ирина развернулась и побежала. Мстислав кинул последний взгляд на охотника и, решительно повернувшись, последовал за девушкой.

Дима был горд собой. Он смог разыскать запах Оза в той мешанине ароматов, что царила в клубе, и потом не потерял, даже не смотря на жуткую бензиновую вонь исходившую от автодорог вдоль которых охотник перемещался, точно назло оборотню. Если честно, он с трудом понимал чего Оза понесло неизвестно куда на ночь глядя, но не мог его оставить одного. «Наверное, погнался за Княжичем и его ведьмой..
На очередном перекрестке замер принюхиваясь, запах точно остановился. Дима осмотрелся и заметил Пашу. Тот сидел у стены дома и мял ноги руками.
- Пашка, что с тобой? - он присел возле него с беспокойством разглядывая синяки и ссадины на лице и руках охотника, а так же рубленную рану на плече, что успела уже затянуться, но все равно выглядела ужасно.
- Ноги не двигаются, - произнес Оз не переставая их разминать.
- Опять она?
- Нет, вампир.
- Я тебе говорил, что бы ты оставил их в покое. Найдешь свою смерть. Остановись, - у Димы зазвонил неожиданно мобильный, он поднял трубку.
- Да.
- Но..
- Хорошо. Да, я понял.
- Кто это? - спросил Паша.
Дима нахмурился.
- Тетка звонила. Велела отдать тебе, - оборотень расстегнул куртку и вытащил за цепочку небольшой флакончик.
- Что это? - Оз с подозрением уставился на темную стекляшку древнюю даже на вид. Бутылочка темно-зеленого стекла была закована в металлические лапы какой-то хищной птицы. Голова птички служила винтовой пробкой бутылки.
- Живая вода, - усмехнулся оборотень.
Паша открутил пробку и понюхал содержимое флакона — ромашка, горечь полыни, вишня, нотка яблочного сока и что-то еще, что смешалось с остальным и не разобраться — вяжущая сладость, ускользающая каждый раз, что пытаешься принюхаться.
- Если хочешь догнать ведьму пей, а если передумал, так давай я тебя лучше к тетке отнесу, - Дима с тоской смотрел на бутыль в руках Оза.
Паша заметил его взгляд и решительно поднеся бутылочку отпил из нее. Жидкость была сладкой и напоминала микстуру от кашля. Но стоило ей попасть ему на язык, как он тут же ощутил что-то небывалое. Мир точно взорвался снопом разноцветных искр, обрел новые краски, звуки, запахи. Все стало четче, понятнее, естественнее — он стал частью этого мира, жил вместе с ним, чувствовал каждый его вздох, каждое биение. Повернул голову. Посреди опустевшей автодороги летели бабочки, их было много, черные бархатные на взгляд, они роняли искрящуюся пыльцу со своих крыльев. Он смотрел на них не отрываясь. Бабочки замерли на месте, тонкие крылышки трепетали, роняя драгоценную пыльцу. И вдруг дрогнули сдвинулись вместе. Паша моргнул и на месте бабочек уже стояла девушка с необычной светящейся кожей, в красном атласном платье, что точно бутон розы расходилось тяжелыми складками от тонкого осиного стана.
- Не смотри на нее, - загородил Дима обзор Паше, - смотри на меня.
- Почему? - охотнику начало казаться, что странная девушка похожа на Иру. Действительно сходство было поразительное, и чем дольше он на нее смотрел, тем больше его видел.
- Слышишь, не смотри на нее, - Дима приблизил свое лицо к его. Паша заставил себя сосредоточиться на глазах напарника.
Через несколько минут раздался звонкий смех, от которого у охотника вдоль позвоночника пробежали мурашки, что-то коснулось его души, теплого огонька в груди. Холодком пробежало и пропало. Оборотень отстранился, вырвал у него из пальцев бутылку, закрутил пробку и надел цепочке себе обратно на шею.
- Вставай, - Дмитрий поднялся, протянул ему руку.
Паша ухватился и опираясь на нее встал. К ногам вернулась жизнь, да и все тело было напоено доселе неведомой силой и легкостью.
- Что это было?
- Называется «Воскресенье». Его пьют оборотни перед серьезной битвой. На ближайшие два часа ты не победим и не уязвим. Правда, потом придет расплата.
- А кто была та девушка?
- Девушка? Не понимаю о чем ты. Рядом с нами не было никакой девушки, - удивился Дима.
- но ты же сам сказал мне на нее не смотреть.
- Ничего я тебе не говорил. Показалось. Бывает, «Воскресенье» иногда дает побочные эффекты на тех, кто не оборотень, - Дима отряхнул джинсы, - Куда ты теперь?
Оз внимательно изучил лицо напарника. Чересчур искренне на его взгляд, но делать было нечего.
Паша закрыл глаза. Сосредоточился вновь выискивая запах вампира и ведьмы. Теперь они чувствовались ярче, острее. Ему практически не пришлось прилагать усилий чтобы найти их, точно сами прыгнули к нему — две нити, морозное утро, ладан, мята, кола — теперь он видел что они скручены в единый канат, а не существуют параллельно. «Так вот как она прячет свой запах. Просто вплетает в запахи других», - он усмехнулся.